– Ы-ы-ы… – а следом непонятная мне тирада на итальянском.

– Я спрашиваю, а ты отвечаешь. Причем, исключительно по делу, – грозно пояснил я. – Смотри, не перепутай. Кивни, если понял.

Сжавшийся на полу пленник активно затряс головой, показывая, что мои слова до него дошли.

– Отлично. Тогда рассказывай, Ирван, что происходит в городе? Где сейчас Древний и что он задумал?

– Я… не знаю, – пролепетал было Адепт, но услышав шорох ткани, который мог извещать только о том, что сейчас ему снова прилетит, часто затараторил. – Нет-нет, подожди! В городе сейчас появился новый Хозяин! Он владеет такой же силой, как ты и я! Он тренирует нас и учит владеть Даром, отправляя каждую ночь охотиться на людей! А что за хрен этот твой Древний я вообще понятия не имею!

– Древний, это и есть твой хозяин. Чего он хочет?

– Дерьмо, откуда я знаю?! – Испуганно вскинулся Ирван, боясь получить новых затрещин. – Он слишком крутой тип, чтобы рассказывать о своих намерениях! Он просто отдает приказы, а мы их исполняем, только и всего!

– Ладно, – кивнул я, принимая такое объяснение, – сколько Адептов, подобных тебе, он сумел набрать?

– Да чтоб тебя… ты можешь спросить что-нибудь попроще? – Ирван отчаянно повысил голос, а потом сжался, опасаясь моей реакции. – Я вообще не выкупаю, сколько он нас набрал! Ну, человек пятьдесят, может сто. Он часто собирает нас в Сан-Карло, но зал всегда по большей части пустует, я никогда не пытался сосчитать всех, кто там сидит. Да и крутить головой по сторонам, когда перед тобой стоит сам Хозяин не самая лучшая затея!

– То есть, ты пытаешься меня убедить в своей бесполезности? – Угрожающе осведомился я, и, похоже, пленник хорошо уловил подтекст моих слов.

– Нет, все не так! Просто я действительно не знаю того, о чем ты спрашиваешь! – Молодой Адепт начал паниковать, боясь того, что может последовать за этим. – Ну хочешь, я расскажу как он подобрал меня в Риме? Я могу поделиться тем, что он мне рассказал о нашем Даре! А еще я знаю несколько других кандидатов, пришедших вместе со мной! Что тебя из этого интересует?

А меня не заинтересовало ничего. Нет, я, конечно, расспросил его о Даре, хотя сомневался, что Жрец поведал зеленым Адептам что-то новое и важное, чего не знал я сам. Но все же одна маленькая деталь сумела меня удивить. Как оказалось, получить власть над мертвыми могли только мужчины. Именно они являлись доверенными лицами Морты, кому она доверяла повелевать Тьмой, потому что женщины были слишком тесно связаны с жизнью. Ведь их великая роль заключалась в том, чтобы вынашивать и приносить в наш мир новых людей, и это, следуя убежденности Древнего, автоматически закрывало перед ними двери в царство смерти.

К сожалению, моего опыта было чертовски мало чтобы подтвердить или опровергнуть такое умозаключение. Хоть этот довод и подтверждался косвенно тем, что среди встреченных мною одаренных были исключительно мужчины, но это ничего не доказывало. Просто потому что подобные встречи можно было пересчитать по пальцам одной руки, и их статистически было чрезвычайно мало, чтоб по этой выборке можно было судить.

В остальном повстречавшийся мне человек оказался совершенно бесполезным. Он ничего не знал о планах Жреца, которого фанатично именовал не иначе как Хозяин, ни о размерах его мертвой орды, ни о количестве Измененных в армии, ни даже о том, сколько на самом деле Адептов успел собрать некромант. Из всего его повествования я сумел сделать только один вывод – победа над Темным стала не единственным пунктом текущей повестки. К нему теперь прибавилась необходимость провести зачистку того крысиного гнезда, которое сформировали собой молодые кровожадные Адепты. Но эта задача не представлялась мне чересчур сложной. Для меня перебить этих слабаков будет немногим сложнее, чем простых людей. Так что основной приоритет оставался прежним.

Завершив свой сбивчивый и эмоциональный рассказ, Ирван блуждал нервным взглядом по темноте, где я стоял. Он по-прежнему ничего не мог видеть во мраке безымянного подвала, и ориентировался исключительно на свой слух. Я ощущал, как в нем крепнет страх того, что его жизненный путь оборвется в этих стенах, но подымать остро волнующий вопрос об его участи он не рисковал. Будто он боялся напомнить о себе, допуская мысль, что я способен столь сильно задуматься, что забуду о нем.

Нет, мой дорогой, я о тебе не забуду, даже и не надейся. Никому из нас нельзя ходить под этим небом. Никому.

Все в той же гнетущей тишине моя рука скользнула к нагрудному карману, где я держал самовоспламеняющуюся шашку. И скорчившийся в углу парень будто бы почуял мое недоброе намерение в отношение его.

– Что ты собираешься делать?! – Почти истерично выкрикнул он.

– То, что следует сделать с каждым из нас, – приглушенно отозвался я, разматывая запутавшуюся петлю на алюминиевом цилиндре.

– О чем ты? – Ирван откровенно запаниковал, и я приготовился к отражению его отчаянной атаки, если он вдруг решится отбиваться до последнего вздоха.

И он не подвел моих ожиданий. Не получив ответа, парень зарычал:

– Ты сумасшедший! Отвали от меня, оставь в покое!

Пленный Адепт в один прыжок вскочил с пола, но сделал это только потому, что я ему позволил. От моего последовавшего прямого удара в горло, его снова опрокинуло назад, и, судя по раздавшемуся хрипу и бульканью, мой кулак превратил его гортань в месиво из переломанных хрящей.

– Покой, Ирван, – тихо ответил я, – ты должен ценить его, ведь именно он тебя и ждет. Благодари высшие силы, что у тебя пока еще есть шанс его обрести.

Я дернул за активационный шнур, и на пол звонко упала металлическая крышка «Феникса». Сразу после этого раздалось шипение, прерываемое громким потрескиванием, и первые искры химической реакции робко попытались разогнать мрак подвального помещения.

Почти сразу металл цилиндра потеплел, и к тому моменту, когда смесь разгорелась в полную силу, шашку было уже неприятно держать в голой ладони. Зато теперь я мог в цвете разглядеть скорчившегося на полу Адепта, который харкал густой кровью вперемешку со слюной и тщетно пытался промассировать свое горло, чтобы сделать вдох.

Без малейших колебаний я направил летящую из «Феникса» огненную струю на ползающего по полу парня, и он отчаянно задергался, едва на него попали первые пламенеющие капли.

– Хы-ы-а-а… – прохрипел он что-то нечленораздельно, пытаясь потушить полыхающий огонь, но добился лишь того, что еще сильнее размазал по телу горючее вещество.

Температура в подвале одномоментно подскочила на десяток градусов, и мне самому стало некомфортно здесь находиться. Поэтому я отбросил все еще шипящий и плюющийся пламенем «Феникс», и развернулся, собираясь уйти.

Мой новый знакомый получил достаточную дозу огня, чтобы я мог быть уверенным в том, что никакое чудо не сумеет его спасти. А это значило, что мне больше не нужно было задерживаться. Как умирают неопытные некроманты я уже видел, и смотреть на это еще один раз у меня не было особого желания.

Запоздало пришла мысль, что несостоявшемуся повелителю тьмы нужно было сломать шею, чтобы спалить только лишь его неподвижные останки, а не жечь заживо. Это было бы, как минимум, гуманней. Но ничего исправить я уже не мог. Да и не собирался, если уж на то пошло. У меня сейчас были заботы и поважнее…

Нить Зова привела меня к какому-то величественному зданию, выполненному в стиле архитектуры эпохи Позднего Возрождения. Невероятно красивое, со множеством колонн, барельефов и аккуратных венецианских окошек. В его облике не было ничего такого, за что мог бы зацепиться взгляд, но это только в глазах простого человека. Я же всей кожей ощутил исходящие от стен эманации ужаса и отчаянья, так что сомнений в правильности своих выводов не испытывал.

Здесь чувствовался почти тот же самый спектр темных эмоций, что и на площади Святого Павла в Риме, только в миниатюре. Похоже, я нашел, где Древний без устали клепал своих элитных солдат, вот только сейчас, подступившись к самому финишу, не мог принять окончательного решения. Стоит ли мне затаиться в ожидании, ловя подходящего момента, или все-таки немедленно бросится на штурм? Что там внутри – неизвестно даже богу, а уж мне и подавно. Мертвецы, Морфы, собранные Темным некромантские агрегаты или вовсе куча ловушек? А может даже все вместе взятое.